Cette activité constitue le geste mental essentiel de la lecture.

On peut distinguer la reconnaissance, opération formelle plus ou moins directe et extrêmement rapide, mettant en jeu un bagage lexical, de l’identification qui donne accès au sens, en particulier traite les ambiguïtés (ex : les différents sens du mot "tour"). En tous cas, identifier suppose reconnaître ; et reconnaître, comparer avec un lexique interne propre à la personne.

La performance dépend essentiellement de la richesse de ce lexique interne ; et ce lexique interne se constitue... par l’habitude de la lecture.